Carbon Engineering社、空気からガソリンを作る

カナダのCarbon Engineering(カーボン・エンジニアリング)社は、大気中の二酸化炭素(CO2)を吸い上げ、水から水素と結合させて液体燃料を製造している。これは、2つの面での工学的なブレークスルーである。気候変動と戦うために大気中から二酸化炭素を取り出す費用対効果の高い方法と、大気中に二酸化炭素を追加しないガソリン、ディーゼル、ジェット燃料を作る費用対効果の高い方法だ。

ハーバード大学の応用物理学教授でカーボン・エンジニアリングの創設者であるデビッド・キース氏は、「これは気候変動の影響から世界を救うものではないが、低炭素経済への道への大きな一歩になるとのみかたを示す。

また、このプロセスを正しく行うことは、大気中から除去されるCO2の1トンあたりのコストを100ドル以下に抑えることを意味しています。ブリティッシュコロンビア州スコーミッシュで2015年から実施されているパイロットプロジェクトの設計とエンジニアリングコストは、査読付きのエネルギー専門誌「Joule」に発表された。同社は既存の工業プロセスを利用してスケールアップし、コストを削減した。


これまで、CO2除去のコスト、つまり「直接大気捕獲」として知られているものは、1トンあたり少なくとも600ドルかかると考えられていました。それは、大気中から大量のCO2を吸い出すのにはあまりにも高すぎた。世界は毎年、400億トン近いCO2を追加するのに十分な量の化石燃料を燃やしている。しかし、地球温暖化を2度以下(最も危険な影響を避けるための国際的な目標)に抑えるには、「負の排出」、つまり大気中から大量のCO2を取り出して永久に貯蔵する方法が必要になるだろうと、気候変動に関する政府間パネルIPCC)は指摘している。

それでも、1トンあたり100ドルでも、今は十分なCO2の買い手がいない。そこで同社は、カーボン・エンジニアリング社のスティーブ・オルダム最高経営責任者(CEO)は、カーボンニュートラルな液体燃料を作ることにしたという。捕らえたCO2は、水の電気分解によって作られる水素と結合される。このプロセスには多くの電力が必要だが、スコーミッシュのパイロットプラントでは再生可能な水力発電を利用している。出来上がった合成燃料は、ガソリン、ディーゼル、ジェット燃料としてブレンドしたり、単独で使用したりすることができます。燃やしても製造時と同じ量のCO2を排出するので、実質的にカーボンニュートラルです。

キース氏は現在は石油1バレルよりもコストがかかるものの、カリフォルニア州の低炭素燃料基準のように、1トン200ドルの炭素価格が設定されているところでは、競争力があるとの見方を示す。

Carbon Engineering Makes Gasoline by Capturing Carbon Dioxide From the Air